Entre el 1 i el 4 de desembre s’està desenvolupant a Las Vegas la 28 Conferència Anual de Data Centers de Gartner. L’objectiu d’aquesta conferència és mostrar les últimes novetats, tendències i best practices amb les quals haurem de continuar enfrontant-nos els gestors de data centers durant el proper any: virtualització, cloud computing, gestió de les infraestructures en temps real, servidors, storage, continuïtat de negoci i disaster recovery.

Segons Gartner els problemes d’energia, espai i tecnologia amb què ens enfrontem en l’actualitat empitjoraran durant el 2010, i haurem de ser capaços d’enfrontar-nos-hi de forma pragmàtica.

En els dies previs a aquesta conferència, Gartner ha publicat un conjunt de recomanacions per tal d’ajudar-nos a gestionar els costos que m’han semblat molt interessants. Entre les iniciatives que esmenten destaquen les següents:

• Racionalització del Maquinari, el que significa eliminar els equips infrautilitzats o antics i consolidar-los. Segons les estimacions realitzades per Gartner entre els seus clients, els programes de consolidació i racionalització proporcionen una reducció del nombre de servidors desplegats que oscil·la entre un 5 i un 20%.

• A escala superior, també proposa la consolidació de data centers petits en un número|nombre menor de data centers més grans per tal de reduir els costos financers.

• Per tal d’optimitzar l’ús de l’energia i els costos de facilities proposa entre altres mesures incrementar la temperatura del data center fins al voltant dels 24ºC per reduir el nivell de refrigeració requerit, utilitzar aire extern per refrigerar allà on sigui possible, així com implantar passadissos continguts freds/calents.

• Els recursos humans poden ser el factor més rellevant en els costos d’un data center, arribant a assolir fins i tot un 40% dels costos totals, pel que la seva gestió es converteix en un factor clau.

• Estirar els actius, retardar i gestionar les compres de nous actius és molt important per a qualsevol gestor, ja que la vida útil d’un servidor gairebé sempre supera el seu període d’amortització.

• Gestionar l’eficiència energètica del data center, peraixò la gestió de l’energia s’ha de realitzar a través d’un monitoratge avançat, tècniques de mesura i la implantació dels processos adequats. Gartner urgeix als gestors de data centers i a les organitzacions IT a donar-li una molt alta prioritat a aquest tema. Rakesh Kumar, vicepresident d’investigació de Gartner, assegurava que “els costos d’energia són l’element de cost que creix de forma més ràpida en el portfoli del data center, i encara els gestors de data centers no estan dedicant la suficient atenció al procés de mesurar, monitoritzar i modelar l’ús de l’energia en el data center [...] Els gestors han d’adonar-se que eliminar un únic servidor x86 d’un data center resulta en uns estalvis de més de 400$ anuals únicament en costos d’energia”. Ja que personalment aquesta estimació em sembla una mica exagerada, prometo realitzar la meva pròpia estimació de l’estalvi generat per l’eliminació d’un servidor x86…

Encara que segons Rich Miler, autor de Data Center Knowledge blog de referència del sector, “the first rule of data centers is: Don’t talk about data centers“, és evident que aquest sector es troba cada vegada més subjecte a l’atenció pública. Aquesta atenció es deu, des del meu punt de vista, a dues causes fonamentals. La primera és el paper crític que juguen aquestes infraestructures en els serveis Internet que coneixem avui en dia, i per tant la importància creixent que tenen en la nostra vida quotidiana. Quan accedim al nostre compte de Facebook, Linkedin, Gmail, Messenger o Flickr, estem accedint almenys a un d’aquests datacenters, encara que a causa de la seva arquitectura distribuïda, el més probable és que cada una de les pàgines que visitem incorporin continguts servits per màquines diferents, ubicades en diferents datacenters i possiblement separats per milers de quilòmetres.

El segon factor que juga un paper fonamental en l’atenció rebuda és la gran quantitat d’infraestructures que s’estan construint en l’actualitat. Google, Microsoft, Yahoo i Amazon, els grans actors d’internet, estan construint nous datacenters al voltant del planeta. Aquestes empreses produeixen serveis, pel que aquestes infraestructures es converteixen en les seves “fabriques” i per tant en pedra angular de la seva estratègia de creixement. Aquest fet ha disparat la competència entre les empreses internet per ser més eficient en la ubicació, construcció, operació i gestió dels datacenters. Segons l’article Tech Titans Building Boom, publicat en l’IEEE Spectrum, els nous datacenters representen un salt generacional sobre els datacenters construïts durant l’època de les dot.com. Aquest salt es produeix aplicant altes dosis d’innovació en els aspectes fonamentals d’aquestes infraestructures com són la potència elèctrica, noves tècniques de refrigeració, eficiència energètica, gestió de servidors, etc.

Entre les innovacions que s’estan consolidant, resulta especialment interessant la construcció de datacenters partint de contenidors, com els que es poden observar a aquest molt recomenable vídeo de Google, o la construcció de datacenters híbrids com l’inaugurat per Microsoft a Chicago dilluns passat (20 de juliol del 2009), en el qual 2/3 dels 700.000 peus quadrats construïts hi són dedicats a emmagatzemar contenidors.  El nombre  de servidors  que hi ha en aquests contenidors multiplica per deu la quantitat de servidors que es podria instal·lar en el mateix espai de datacenter tradicional.